Les aurores polaires constituent sûrement l’un des plus beaux et des plus grandioses spectacles de la nature, mais s’agit-il de reflets lumineux nordiques, s’agit-il d’un jeu d’éclats de lumières urbaines ou d’un phénomène chimique des plus complexes. Chose certaine, le ciel noir et étoilé devient coloré, fluorescent et pastel, un spectacle sur écran géant. Quand j’étais jeune, on m’a déjà dit que c’était les reflets du soleil sur les glaciers du grand nord ?

Les aurores polaires se nommeront aurores boréales si nous sommes dans l’hémisphère nord, aurores australes si nous sommes dans l’hémisphère sud, ça sera des Northern lights et des Auroras boréalis en anglais, en Norvège nous dirons des Nordlys, ça sera une Arsaniq ou des Arsaniit au Nunavik, puis au sud du Québec, le mot Marionnettes sera utilisé spécialement en Abitibi et en Gaspésie à cause de leurs mouvements légendaires. Y a-t-il des contes et légendes sur les aurores ?

Revenons aux aurores boréales, le soleil a une surface tellement brûlante qu’il s’y forme un vent qui circule sans interruption. Des particules solaires seront éjectées du soleil de plusieurs façons et voyagées par des vents solaires dans l’espace et particulièrement vers la terre. Les vitesses seront calculées en km/sec. et leur densité en protons cm3. À la fin de leur voyage, elles heurteront la magnétosphère de la terre qui est un bouclier efficace heureusement. Lentement, les particules solaires vont rentrer par les pôles nord et sud magnétiques pour explorer l’atmosphère terrestre. Les aurores boréales seront regroupées dans une zone qui encercle les pôles magnétiques surnommés l’ovale aurorale. Un phénomène très particulier expliquera la naissance et la venue de ces nombreuses couleurs. Est-ce que les aurores boréales sont chaudes et dangereuses ?
Le Nunavik qui se situe en région de haute latitude magnétique aura droit à des spectacles boréales quasi quotidiens. Pour la région de Québec, les aurores boréales seront complètement absentes en période de minimum solaire et des présences de 2 à 3 nuits par mois en période de maximum solaire. La bonne nouvelle pour tous est que le maximum solaire revient à partir de 2011 avec un pic en 2013. Le Nunavik est à égalité et même plus haut au nord magnétique que l`Alaska et la Scandinavie. Est-ce qu’il y a une différence entre le nord géographique et le nord magnétique ?

Les aurores boréales se montreront avec près de 20 couleurs différentes, les plus reconnues sont le vert, le rouge et le bleu mais aussi ses couleurs les plus basses qui sont le pourpre, le jaune et le blanc, tout ceci sera accompagné d’une dizaine de formes variées. Pourquoi sont-elles souvent de couleur verte ?

Les satellites placés dans l’espace et autour de la terre font des surveillances et fournissent des données importantes et assez précises pour pouvoir les prévoir et même se déplacer dans la nuit à leur rencontre, mais attention aux ennemis boréales dont, entre autres, les nuages. Les sites de météo spatiale sont accessibles et nous donnent même des avis d’alerte aux aurores boréales. Est-ce que la venue des aurores boréales est prévisible en jours et en mois ?
La photographie d’aurores boréales demande des notions de techniques particulières et d’expérience, mais son apprentissage vient assez rapidement. Trépied, lentille grand-angle, lampes de poche et vêtements chauds obligatoires. Il y aura beaucoup de combinaison de réglages de sensibilité et de vitesse, car dans les nuits noires, l’aurore boréale sera votre source de lumière, parfois de faible intensité, mais aussi très éclatante. Elle sera parfois présente au loin et immobile, mais aussi active et agitée comme les vagues de la mer. L’œil humain nous permettra d’observer les couleurs de l’aurore boréale à 75%, mais les résultats de l’appareil photo nous laisseront voir bien des surprises, car il saisira le spectacle à 100%. Faut-il un appareil photo dispendieux ? Est-ce que les aurores polaires font du bruit, des sons ?

Voici donc un aperçu rapide du phénomène des aurores polaires, ses secrets sont presque tous connus...

De façon simple, vulgarisée et imagée, ces secrets des aurores boréales vous seront dévoilés entièrement dans mon livre Les aurores boréales Québec-Nunavik, car il y aura un contenu éducatif. C’est le travail de 7 années passionnées, d’étude personnelle, de chasses et d’observations des aurores boréales du Québec et du Nunavik.

Gilles Boutin Photographe et chasseur des aurores boréales du Québec nordique.